談到兒童的發(fā)展、特別是心理發(fā)展，人們比較關(guān)心的一個問題是先天遺傳起決定作用，還是后天環(huán)境起決定作用。在遺傳決定論和環(huán)境決定論之間，這個問題已經(jīng)爭論了許多年。最近十幾年的研究充分肯定可后天環(huán)境的顯著作用。美國學(xué)者研究了1000多個家庭的孿生兒童，結(jié)果顯示，遺傳作用在語言能力方面作用為50%，在空間能力方面約40%。美國明尼蘇達(dá)和瑞典斯德哥爾摩的研究人員對具有相同遺傳物質(zhì)、在不同教養(yǎng)條件下生活的同卵孿生兒進(jìn)行了比較，得出了相似的結(jié)論：語言和空間能力的遺傳率大約在50%左右。大腦的功能既決定于大腦神經(jīng)細(xì)胞的數(shù)量，更取決于神經(jīng)細(xì)胞間神經(jīng)纖維相互聯(lián)系的突觸數(shù)量，而后天環(huán)境及其信息刺激在誘導(dǎo)神經(jīng)細(xì)胞突觸形成和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的發(fā)育中起著極為重要的作用。近年應(yīng)用正電子發(fā)射（PET）、核磁共振等先進(jìn)技術(shù)觀察嬰兒大腦的發(fā)育，發(fā)現(xiàn)小兒神經(jīng)細(xì)胞的突觸數(shù)量在出生后出現(xiàn)了幾百倍的迅猛的增長。

　　這只是從人的智力發(fā)展方面來說，至于人格、情緒、行為等非智力因素方面，后天環(huán)境的作用遠(yuǎn)比先天遺傳更為重要。良好的行為習(xí)慣、獨(dú)立與自信、探索與好奇、專注與興趣等主要靠后天的培養(yǎng)，比如，父母是支配型的家長教育出來的孩子馴服、靦腆、缺乏自信、被動；給孩子更多自由的家長教育出的孩子就膽子大、有自信。因此，家庭環(huán)境在孩子發(fā)展中的作用是極其重要的。"樹大自然直"的思想都是十分有害的，從某種意義上說是家長在推卸自己的責(zé)任。總之， 遺傳賦予兒童以發(fā)展的潛力，環(huán)境與養(yǎng)育起到催化塑造作用。在后天環(huán)境因素中，影響兒童智力發(fā)展的主要有早期營養(yǎng)和早期養(yǎng)育環(huán)境兩大方面。在養(yǎng)育環(huán)境因素中，科學(xué)的胎教、豐富多彩的生長環(huán)境、系統(tǒng)的早期潛能開發(fā)與訓(xùn)練是促進(jìn)兒童發(fā)展的重要舉措。