美國大學伯克利分校的研究人員發現了一種能解決多種問題的避孕方法，不僅對兩性都有很好的效果，而且沒有與荷爾蒙有關的副作用。在最近發表的論文中，科學家展示了植物中提取的化學物質如何使精子失去鉆入卵細胞的能力。相比之下，傳統的避孕方法主要是精子接觸卵細胞。

　　研究人員將這種方法稱為“”，并表示該方法的有效性比目前市場上的其他避孕方法高10倍以上。

　　為了到達卵細胞表面，人類精子需要左右搖擺尾巴，游過自身體長24000倍的距離。當精子接觸卵細胞時，它會采用螺旋運動的方法，把頭部鉆入卵子外部起作用的透明帶（zona pellucida）結構。為了成功穿過透明帶，精子將大量的鈣離子推入尾部，以進行“最后一推”。

　　精子具有一個獨特的離子通道，稱為“Catsper通道”。當精子接近卵子時，Catsper通道接觸女性的孕酮（又稱黃體素，為重要的孕激素）后，其活性會大幅上升。研究人員對多種化學物質進行了測試，尋找能精子接近旅程終點時螺旋式運動的化合物。他們發現，羽扇豆醇（lupeol）和扁塑藤素（pristimerin）的效果最好。

　　這兩種化合物取自一些人類已經使用了很長時間的草藥。羽扇豆醇存在于蘆薈，以及葡萄、橄欖和卷心菜等水果蔬菜中。扁塑藤素相對不那么常見，主要存在于一種名為雷公藤（學名：Tripterygium wilfordii）的植物中。這種植物常在中藥中使用，但具有一定毒性，需謹慎使用。

　　研究人員發現，這兩種化合物都可以使精子無法對孕酮做出自然反應。他們將這種方法稱為“”，并表示該方法的有效性比目前市場上其他避孕方法高10倍以上。據“連線”（Wired）報道，研究團隊Polina Lishko教授打算成立一家公司，提供一種兩性皆宜的避孕劑。按照設想，這種避孕劑可能會通過皮膚貼片或避孕環進入人體，甚至可以作為一種緊急避孕藥。目前市場上的緊急避孕藥還存在一些爭議，主要是這些藥物有時會受精卵在子宮著床。相比之下，新的方法使卵子根本沒機會成為受精卵。

　　研究人員表示，這種方法現在面臨的最大障礙在于制造成本。這些化學物質在植物中含量很低，因而研究團隊正在尋找更加廉價的方法，以獲取足夠的化合物。目前在靈長類動物身上的藥物試驗已經開始，結果預計在今年年底出來。如果一切順利，相關的人體試驗或許將在未來幾年內完成。