一個孩子最終確認(rèn)自己是男孩還是女孩（即所謂性別自認(rèn)）的過程，是在緩慢而時有混淆的情況下進(jìn)行的，其中對父母中誰與自己同性的辨認(rèn)就花了不少時間。許多小女孩，也許出于本能，也許是由于她們把自己等同于母親而模仿母親，總之，年紀(jì)很小，卻在行為上表現(xiàn)出具有明顯的婦女氣質(zhì)。很多三歲左右的女孩子，恰似少婦人，已經(jīng)掌握了使很多小伙子也羨慕不已的種種社交手段。
 
    女孩子似乎較之男孩子能更早而且更可靠地辨別出別人的性別。當(dāng)女孩子發(fā)現(xiàn)兩性間生殖器有差別的時候，或者更早些時候，她就開始比以往任何時候更注意自己的父親。原來與父母雙方關(guān)系很好的，這種變化就更明顯。她喜歡引起父親對她的注意，并使他介入自己的事情。她代替父親解決麻煩事情，為他服務(wù)，從而很自然地展開與母親的競爭。她可能會爬上父親的床而要求母親離開；以后，她還會說自己長大后要和父親結(jié)婚。很明顯，父親成了她異性愛的第一個對象，而且她與父親存在某種方式的肉體接觸。她要父親摟抱、親吻自己，而對父親給于母親的任何關(guān)心都會流露出嫉妒之意。很多小女孩就是有效地使用自己的女性手段，自行其是地與父親相處。如果父親真的對她動氣，可能使她好幾小時、好幾天都悶悶不樂；至于母親的不高興，對她則無關(guān)緊要。顯而易見，如果她從父親處得知自已很吸引人、很可愛、很寶貝，或其他什么類似評價，那么，她對自已在以后的生活中作為一個婦女便充滿信心。然而，如果父女關(guān)系過于親密，女兒在以后的生活中，可能會像有的人那樣，出于成年婦女的潛在恐懼意識，在性心理上難以離開父親去尋找其他男子。很多性障礙問題的病例說明，這里的平衡是非常微妙的。

     在某種意義上說，女孩子心里可能會畏懼和憎恨自己的母親，因為她以為母親已覺察到她希望母親離家，好讓她自己與父親單獨生活的想法。害怕母親會報復(fù)。然而，她也愛自己的母親，知道是母親照顧和關(guān)心著自己的生活。因此，也保持著對母親的察言觀色，看看自己的秘密是否已被發(fā)現(xiàn)。據(jù)稱，女性比男性更能體會別人的情感，同樣，又比男性更善于隱藏自己的真實情感，這些都來自這一發(fā)展階段。

     男孩子自然不必像女那樣要和母親“換人”，但他對父母的情感與女孩子相似，只是倒過來。在陰莖崇拜期里，他的這種情感日趨增強。母子間肉體的接觸可以使孩子的陰莖勃起，同時，對母親身體的興趣也會加強。很多成年男人說，他們覺得半裸的女性比全裸的女性更能激起性興奮。他們的這種觀念，很可能就是在這一階段開始產(chǎn)生的，因為那時他們更多地看到母親半裸，而不是全裸。對于五歲左右的男孩子來說，母親是富有魅力的，但是，他對母親的性興趣常常受到母親的嚴(yán)厲阻止。與此同時，他擔(dān)心父親報復(fù)的恐懼感不斷增大，他害怕父親會割去他的陰莖，就像女孩子發(fā)生的事情那樣（他是這樣以為的）。于是，他對母親的所謂戀母情緒就得到控制，而不致任其發(fā)展。

    根據(jù)對成年男子的臨床研究表明，從這里可以產(chǎn)生兩個明顯的后果。第一就是產(chǎn)生了“女性無性欲”的觀點。這種有關(guān)婦女的觀點當(dāng)然也為我們的文化所加強，人們都說姑娘是“甜蜜調(diào)味品，添在哪都行”。第二個后果，就是把男孩子歸入到了成年男子之列。女性及其性興趣成了無關(guān)重要的東西被撇在一邊。根據(jù)
這種觀點，女孩子最好還是回避男孩子的游戲，而且令她們中間大多數(shù)人煩惱的是，她們通常被禁止加入到男孩子的游戲中去。而男孩子以父親或其他合適的男性當(dāng)成自己的那種自居作用則更為迅速地發(fā)展，使得男孩子努力爭取在男性的競爭中占優(yōu)勢。男孩子將自己等同于父親較之女孩子把自己等同于母親要晚些，其中一個原因就是，母親為女孩子提供了較為經(jīng)常不斷的隨時可模仿的機會，而父親所提供給男孩子的則少些。總而言之，男孩子最初可能把自己等同于母親，是母親而不是父親，首先為男孩子刻畫出男性傳統(tǒng)角色的輪廓。后來，學(xué)校的女教師又可能會繼續(xù)這個過程，對他的男子漢行為，她們會給予表揚，而對女子氣的興趣行為，則表示蔑視的態(tài)度。

    當(dāng)陰莖崇拜期結(jié)束并開始向潛伏期過渡時，大多數(shù)男孩子停止了手淫行為，這時期大約相當(dāng)于嬰兒期至讀初級小學(xué)的年齡。令人難解的是，成年男子似乎對童年時代手淫的記憶淡然全無，以致后來在青春期重新手淫時，還認(rèn)為是新的心得。這與婦女恰成對照，大約有三分之一的婦女說她們無法記得什么時候她們停止過手淫。

　　女孩子不像大多數(shù)男孩子那樣，她們無法輕而易舉地解決她們戀父情緒的問題。她們對父親的興趣，雖然或者是過了興頭，不似原來那樣強烈，但仍經(jīng)常不斷地出現(xiàn)。這種興趣后來往往會轉(zhuǎn)移到馬身上，因為馬可以象征著男性的力量；當(dāng)然，毫無疑問，女孩子愛馬還有其他一些原因。