在準備懷孕之前，醫生都會建議孕前三個月就開始補充葉酸，補充葉酸對育齡婦女和孕婦非常重要，試驗證明，懷孕早期缺乏葉酸是引起胎兒神經管畸形的主要原因。有些準媽媽擔心，自己在懷孕之前沒有補充葉酸，在懷孕后補充葉酸有用嗎?葉酸對母嬰的健康很重要，那么懷孕后補充葉酸還來得及嗎?

神經管閉合是在胚胎發育的3~4周，葉酸缺乏可引起神經管未能閉合而導致以脊柱裂和無腦畸形為主的神經管畸形，主要包括脊柱裂和無腦等中樞神經發育異常。無腦畸形為嚴重腦發育不良，并有顱骨缺損，一般在出生前或出生后短時間內死亡。脊柱裂患兒雖可存活，但成為終身殘廢，對社會和家庭造成很大損失。

葉酸不但對早期妊娠非常重要，在整個懷孕期也同樣必不可少。孕期隨著胎兒身體組織迅速成長，孕婦需要大量葉酸(是平時需要量的1.5倍)來滿足胎兒的需要。葉酸缺乏可使妊娠高血壓癥、胎盤早剝的發生率增高，更會導致孕婦患上巨幼紅細胞性貧血，出現胎兒宮內發育遲緩、早產及新生兒低出生體重。

如果婦女懷孕3個月之內，胎兒腦或脊髓發育異常，便會形成兒童顱腦或脊柱的畸形，我們稱之為神經管畸形。

先天性神經管畸形發病原因可能是多方面的，但育齡婦女和孕婦葉酸缺乏卻是主要原因。葉酸是一種水溶性維生素，是胎兒早期神經發育必需的一種營養物質。如果孕婦缺乏葉酸，將影響胎兒神經系統雛形——神經管的正常發育，以后則將使顱骨或脊椎骨融合不良，出現神經管畸形。

一般人每天需要葉酸200微克，而孕婦每天至少需要400微克。我國居民每天平均從膳食中獲得50~200微克，這一數量遠不能滿足孕婦的需要。

孕媽咪都知道要補葉酸，但對于補葉酸的一些細節問題還有很多疑惑，補充葉酸主要作用于懷孕初期胚胎發育的第3周和第4周，此時葉酸缺乏可引起神經管畸形。為了母嬰健康，建議女性朋友們在準備懷孕之前就開始補充葉酸，這對母嬰的健康，尤其是寶寶的發育很重要。