宗祠，廟宇，民居，古街巷，圍墻……每處古建，凝結(jié)著無數(shù)匠人的心血。挺拔的屋脊，高聳的鑊耳墻，精美的陶飾、木雕、灰塑，東莞的祠堂是典型的嶺南建筑，但又不失自己的特點(diǎn)。它不僅代表建筑本身，更代表著時(shí)間的更迭與記憶流轉(zhuǎn)。

　　在東莞，村落的中心永遠(yuǎn)是祠堂。

　　一座完整的村落，是空間與時(shí)間的見證。祠堂、民居、環(huán)境等等，這些具體的空間構(gòu)建了村落的基本形態(tài)。但是，沒有累世的積淀，沒有聚落的文化和精神，村莊最終會分崩離析，漸漸化作了無痕跡的塵埃。祠堂利用空間的載體串聯(lián)起時(shí)間的波紋，連接先祖與子孫、傳統(tǒng)與現(xiàn)代的絲絲縷縷。祠堂是村人心中的神殿，在這個(gè)空間之中，人們對天地宗祖最樸素的感恩最終凝結(jié)成堅(jiān)實(shí)的信仰。

　　東莞古村遍布各類祠堂，是極具嶺南廣府文化特色的建筑形制。祠堂文化起于中原，卻盛于嶺南。明代之前，祠堂建筑是階層的象征，只有皇族、權(quán)貴才有資格興建祠堂，普通家族只能在墳地設(shè)置簡單的家廟祭祀先祖。到了宋代，朱熹立《家禮》之后，有巨大功名的望族才開始零星修建祠堂。明嘉靖年間，在嶺南士大夫霍韜等人的倡議之下，皇帝擬旨下放修祠的權(quán)限。民間修建祠堂的風(fēng)氣漸盛，嶺南地區(qū)尤為濃厚。東莞至今保留的古老祠堂，大部分修建于明清兩朝。

　　祠堂一般都分布在村落的風(fēng)水寶地，背山面水，坐北朝南，講究極為嚴(yán)格。南社謝氏大宗祠及支脈晚節(jié)公、云野公、照南公等各支派宗祠，甚至百歲坊祠，總共30余座祠堂，大多分布在北側(cè)，面臨池水，背靠馬頭山。因?yàn)榻ù鍤v史悠久，人丁興旺，南側(cè)也有零星數(shù)家祠堂分布，都為后起的祠堂。

　　嶺南祠堂都有較為統(tǒng)一的規(guī)格，一般都為三進(jìn)建筑，形成大小兩個(gè)天井，形成典型的“四水歸堂”，還寓有“聚氣生財(cái)”的吉祥意頭。中堂黎氏大宗祠對天井進(jìn)行特殊的建造，細(xì)雨初下，打濕方形天井中間的部分，形成獨(dú)特的“金錢濕地”，被當(dāng)?shù)厝朔Q為神跡。三進(jìn)祠堂是霍韜沿襲朱熹對家廟規(guī)格的限制提出的形制，當(dāng)時(shí)是不敢違背禮制，不落下修祠違禮的口實(shí)，卻成為后世統(tǒng)一的祠堂模式。

　　東莞石排中坑的王氏大宗祠占地將近2000平方米，前后長達(dá)80余米，整個(gè)建筑宏偉氣派，但依舊堅(jiān)持了三進(jìn)的規(guī)格，第一、第二進(jìn)之間的天井空間開闊，儼然成為一個(gè)小型廣場。當(dāng)時(shí)王氏族人為彰顯富貴，在建祠的時(shí)候還東西橫向擴(kuò)建。普通祠堂一般設(shè)有兩排柱子，形成“三開”的空間，但王氏大宗祠設(shè)有四排柱子，形成“三進(jìn)五開”的規(guī)格。

　　被稱作“五幢祠堂”的厚街方氏宗祠足有五進(jìn)，在東莞極為罕見。據(jù)族人講述，方氏族裔在宋代為當(dāng)朝郡馬，甚至傳說所娶的郡主流落鄉(xiāng)間，后來身份得到確認(rèn)，但依舊定居?xùn)|莞，不愿回京城。

　　東莞古村的祠堂建筑匯聚了中國傳統(tǒng)建筑的諸多精華，以木石為基本建筑原料，抬梁穿斗混合，木制結(jié)構(gòu)架梁，形成前后舒緩延展的硬山頂式建筑。這種建筑空間水平舒緩，同西式建筑豎直向上的趨勢形成鮮明的比對，反映了中國宗族內(nèi)斂克制，講求規(guī)矩的傳統(tǒng)。此外，祠堂還具有典型的中軸對稱結(jié)構(gòu)，同樣表達(dá)了等級分明、秩序井然的價(jià)值理念。這些建筑特征適應(yīng)了傳統(tǒng)村落的宗法理念，也說明講求“君臣、父子、夫婦”三綱秩序的儒家文化在嶺南民間的興盛。

　　祠堂建筑是實(shí)用與象征、達(dá)意的結(jié)合。廣府特色的祠堂少不了精美的“三雕一塑”（石雕、木雕、磚雕和灰塑），寓教于藝術(shù)裝飾，具有很強(qiáng)的教育、審美功能。黎氏大宗祠梁架上布滿蟲魚鳥獸、雷云如意等木雕，造型精美，檐壁之上還畫有《二十四孝圖》，用以告誡族人遵守孝悌，永葆宗族和睦。南社謝遇奇家廟的石雕是獨(dú)特的葡萄裝飾，具有典型的西域題材