身體為何會變得興奮、恐懼或緊張？人們經常將之歸為腎上腺素升高。但《細胞代謝》雜志近日發表的一項新研究表明，身體面對壓力作出應激反應時，腎上腺素可能不如人體骨骼所分泌的骨鈣素來得重要。

　　美國哥倫比亞大學遺傳學家杰拉德·卡森迪說，骨骼不只是身體的僵硬支架，其還能分泌骨鈣蛋白。骨鈣蛋白可重建骨骼，作為激素控制血糖水平并燃燒脂肪，這種激素對維持大腦功能和身體健康也很重要，可恢復老年小鼠的記憶力，并提高老年小鼠的運動表現。

　　研究小組將小鼠暴露在幾個壓力源下，包括輕微電擊鼠腳和噴灑狐貍尿液，尿味會引發小鼠先天的恐懼反應。然后，研究人員測量了動物血液中的骨鈣素。

　　結果表明，在暴露于壓力源的2—3分鐘內，小鼠骨鈣素水平翻了兩番。人體在面對常規壓力源時也有類似的效果：當研究人員要求志愿者在觀眾面前講話時，骨鈣素水平也會飆升。

　　他們隨后開始研究骨鈣素能否觸發戰斗或飛行模式，這是動物對威脅作出的非自愿的身體反應，如脈搏加快、呼吸加重和血糖飆升。這種反應為身體提供額外的能量，用以快速逃生。當研究小組將通過基因改造無法制造骨鈣素的小鼠投入壓力環境時，這些小鼠幾乎無動于衷。而在正常小鼠中，單次注射骨鈣素足以在沒有壓力源的情況下引發完全的戰斗或飛行反應。

　　通過探測嚙齒動物大腦和骨骼之間的神經連接，研究小組發現了骨鈣素如何釋放戰斗或飛行模式：當稱為杏仁核的大腦區域檢測到危險時，它會指示成骨細胞將骨鈣素釋放到血液中。反過來，骨鈣素可以抑制副交感神經系統（減緩心率和呼吸的神經纖維）的活力，解除交感神經系統的剎車功能，釋放身體的壓力反應，包括釋放腎上腺素。

　　研究結果表明，骨鈣素而非腎上腺素，是決定身體何時轉變為戰斗或逃跑模式的關鍵。該項研究還有助于解釋為什么移除了腎上腺的嚙齒動物以及由于病情而不會產生大量腎上腺素的人，仍然會對危險作出強烈的身體反應。

　　美國羅格斯大學骨骼生理學家帕特里克·布肯達爾表示，這項研究“絕對具有新聞價值”，為骨骼進化是為幫助動物逃離捕食者和其他威脅的假設提供了有力證據。布肯達爾曾在20年前提出骨鈣素作為大鼠應激激素的第一個證據，但當時并未引起關注。“我總是說骨頭不僅僅是一個儲存鈣的地方。”