據《細胞》雜志近日報道，研究人員在人類微生物組中發現了4000多個新的小蛋白家族。這項研究是通過識別和編目將小微生物蛋白與人類疾病聯系起來的第一個“關鍵步驟”。

　　人類微生物組被認為有助于維持健康，也與肥胖相關的癌癥、阿爾茨海默氏癥以及癌癥療法如何發揮作用有關。這些新發現的微小蛋白質的功能仍需要確定，但研究人員認為，其大小可使其被用以遞送藥物。

　　斯坦福大學醫學和遺傳學助理教授艾米·哈特認為，這些蛋白質中有一些足夠小，如果其具有靶向和選擇性抗菌活性等潛在的有益功能，可能具有向人體宿主細胞發出信號的能力，就可將其作為類似藥物的分子，進行合成和使用。

　　研究團隊歷時4年，從人類、動物和環境中收集了大量的微生物組數據，并測序了其DNA。他們比較了身體4個不同部位的1773個宏基因組，并開發了“過濾器”來識別可能的人類相關基因，然后對這些基因是否編碼真正的蛋白質進行了測試。

　　研究發現了超過4000個蛋白質家族，其中90%沒有已知的功能，且幾乎有一半以前沒有被編目過。研究人員估計其中30%的蛋白質可能參與細胞間的通信。

　　哈特表示，雖然尚未經過測試，但這些蛋白質或在發揮抗菌活性、細胞表面信令系統和轉運蛋白的調節等生物學過程中發揮重要作用。

　　總編輯圈點

　　我們常常對“微生物”這個詞有很深的偏見，認為凡是微生物，都是有害的。微生物中的很多病毒、細菌確實給人類帶來很多麻煩甚至災難。但還有很多微生物，與人體是共生關系。比如潛藏在人體腸道、口腔等各個角落的微生物，可能在默默調節我們的身體機制，它們未必是“壞人”，而是與人體健康息息相關的重要因子。