自然科研旗下《科學報告》近日發表的一項模型研究顯示，使用含有蛋白質的植物食品代替肉食，仍能滿足關鍵營養需求，還可以不再使用牧場，并將目前糧食（包括飼料）生產所需的耕地減少35%—50%。這項研究表明，隨之而來的優點還包括氮肥和溫室氣體排放量也將減少，而只有糧食相關的用水會增加。

美國巴德學院研究人員吉登·艾舍爾及同事，此次使用計算機模型設計了數百種植物性食品，用以取代牛肉或取代美國3種主要肉類：牛肉、家禽肉和豬肉。這類植物性食品的成分主要包括大豆、青椒、南瓜、蕎麥和蘆筍。

研究團隊的目標是模擬一系列和肉類至少具有同等營養價值——甚至可能更有營養——的植物性食物，并且評估它們的環境影響。模擬的植物性食品嚴格匹配其所代替肉類的蛋白質含量——牛肉每天13克蛋白質或者所有3種肉類總計每天30克蛋白質；同時亦滿足另外43種營養物質要求，比如維生素和脂肪酸。

在用以代替3種肉類的植物性飲食中，蕎麥和豆腐提供了其中全部蛋白質的三分之一，但是只占生產這些肉類所需氮肥與用水的12%，占所需耕地的不到22%。在代替牛肉的植物性食品中，大豆提供了最多的蛋白質，但是只占生產牛肉所需的全部氮肥的6%。

據團隊估算，以美國為例，用植物性食品代替肉類，每年可以使國家節約2900萬公頃左右的耕地、30億千克的氮肥，并且減少2800億千克的二氧化碳排放；食物相關用水則預計將增加15%。

不久前，聯合國出臺一份關于氣候變化的報告，稱要想控制全球變暖，人們得改變一下自己的飲食結構，多吃菜，少吃肉。飼養牲畜會消耗更多土地資源，種植牧草、制造肥料也會產生大量二氧化碳，動物本身還會排放甲烷。那么問題來了，假如有了植物性可替代食品，人類愿意適當放棄一部分口腹之欲嗎？不過改變飲食習慣實在是個漫長的過程，還涉及土地利用方式和生產經營方式的變革。真要改，就要看人類對抗全球變暖的決心到底有多大了。