按世界衛(wèi)生組織的規(guī)定，將胎齡小于37周出生的，體重小于2500克的新生兒期寶寶，叫做早產(chǎn)兒。

　　分娩時(shí)重量越輕，早產(chǎn)兒遇到的問(wèn)題就越多，其生活能力、呼吸、吸收功能、消化、身體溫度的調(diào)節(jié)和抵抗力就越差。寶寶越小，器官的缺陷和障礙對(duì)生命和健康的危害就越大。具體有如下幾種：

　　分娩重量在1500～2500克之間，或胎齡30周分娩的新生兒。由于圍產(chǎn)醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，現(xiàn)在此組的幾乎所有的嬰兒，只要沒(méi)有并發(fā)癥都能存活，且一般發(fā)育良好。

　　分娩重量在1000～1500克之間，或在第27～30妊娠周分娩的新生兒。此組的存活率近90%，不過(guò)在存活的新生兒中，10%～15%在發(fā)育過(guò)程中患有神經(jīng)方面的疾患，大多數(shù)需要治療。

　　分娩重量在1000克以下，或胎齡少于27周的新生兒。此組特別是在800～1000克的新生兒中，存活率約為70%～80%。存活的決定性因素取決于在分娩之后是否有高水平的搶救措施。在800克以下的新生兒中20%有身心發(fā)育障礙，存活率僅為50%，甚至都會(huì)留有長(zhǎng)期的神經(jīng)。

　　早產(chǎn)兒需在醫(yī)院的特有環(huán)境中或在醫(yī)生的指導(dǎo)下，采取科學(xué)的醫(yī)護(hù)措施，以保證其順利渡過(guò)新生兒期。

　　早產(chǎn)兒根據(jù)未成熟的程度，一般具有以下體形特征：

　　一般早產(chǎn)兒的身體長(zhǎng)度僅有47厘米，身體比例失調(diào)，頭大身體小，其比例為1：3。 早產(chǎn)兒的皮膚彈性差，布滿皺紋，顏色有些發(fā)紅，全身幾乎沒(méi)有脂肪，整個(gè)身體都被胎毛覆蓋。早產(chǎn)兒幾乎所有的時(shí)間都在睡眠中度過(guò)，哭不出聲來(lái)，也沒(méi)有吸吮的能力。

　　早產(chǎn)兒消瘦，以致成皮包骨頭狀，特別是肋骨和臀部，四肢瘦得像小棍兒一樣。呼吸不均勻，動(dòng)作總是一驚一詐的。由于軟骨發(fā)育不全而使耳廓很軟，腳趾有時(shí)包括手指上薄薄的指甲，未長(zhǎng)到指尖處。無(wú)眉毛，足底皮膚皺襞微弱。早產(chǎn)兒的頭顱骨也呈不完整狀態(tài)。早產(chǎn)兒的前囟門更大。